APCEDI ALERT FFNC #1, 2004; Forest Fires Devastate Areas of New Caledonia

Forest Fires burned over 1000 hectares in residential areas of Dumbea and Paita on the outskirts of the capital Noumea. Several residences were threatened during the conflagration. A persistent drought has led to the burning of 40,000 hectares of forest since October. Residents and fire authorities are calling for more fire-fighting equipment and training for the main island, Grande Terre.

The following AFP article provides an overview of the situation:

Feux de forêts en Nouvelle-Calédonie: plus de 1.000 hectares brûlés dans la banlieue de Nouméa

(AFP)  -  Plus de 1.000 hectares de forêts ont brûlé au cours du week-end de Noël dans la banlieue de Nouméa, mettant une nouvelle fois en évidence le manque de moyens de lutte en Nouvelle-Calédonie où plusieurs dizaines de milliers d'hectares ont été dévastés depuis octobre, ont indiqué lundi les pompiers.

Deux fronts d'incendies ont touché les communes de Dumbéa et de Païta, menaçant plusieurs dizaines d'habitations.
Les pompiers des deux municipalités ont reçu le renfort de leurs collègues de Nouméa ainsi que des gendarmes et des habitants, tandis que les deux hélicoptères bombardiers d'eau de l'archipel ont multiplié les rotations pendant plusieurs heures.

Depuis le mois d'octobre, plus de 40.000 hectares de forêts, selon les pompiers, ont brûlé en Nouvelle-Calédonie, frappée par une sécheresse qui devrait se poursuivre jusqu'en février.

Face à ce sinistre, les pompiers ont dénoncé le manque de moyens disponibles en Nouvelle-Calédonie, où on ne recense que 250 pompiers, deux hélicoptères bombardiers d'eau et une dizaine de camions-citernes.
Début décembre, une mission d'experts métropolitains a été dépêchée dans l'archipel par les ministères de l'Intèrieur et de l'Outre-mer. Face à l'insuffisance des moyens, elle a notamment recommandé l'envoi de commandos aéroportés de la sécurité civile pour appuyer les équipes locales.
Elle a cependant estimé que les canadairs, demandés par les pompiers de Nouvelle-Calédonie, n'étaient pas adaptés.

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Kevin Vang
APCEDI Coordinator
http://www.afap.org/apcedi/